中国的古建筑物是由一条正脊和四条垂脊（又称叉脊）组成，统称“五脊”。讲究一点的人家，还要在屋顶的垂脊上安放六种人造的兽，通称“六兽”。“五脊”和“六兽”合称“五脊六兽”。在五脊之上安放镇脊神兽，不仅有稳定、装饰作用，还会避火消灾，带来吉祥。这些小动物一般叫做屋脊走兽、檐角走兽、仙人走兽、垂脊吻等。
     五脊：指的是房顶上有一条正脊和四条背脊，加起来一共是五条，所以称为五脊。正脊一般位于房子的正中间，长度为房子长度的一半左右，和房子的大门后墙呈平行，背脊则是从正脊的两侧延伸到房子东西南北四个角的屋脊。     
    六兽：是指在五脊上会安放六种人造的小兽，六兽分别为位于正脊两端的龙吻，外四条垂脊分别排列着的五个蹲兽。根据建筑的规格不同，所安放的蹲兽也不同六兽也表达了人们的美好愿望，六兽基本为龙、凤、狮、天马、海马、狻猊，人们认为这六种小神兽可以避火消灾，保佑人们平安吉祥，为人们带来福气。此外，六兽不仅寓意吉祥，还有很好的装饰作用，将原本中规中矩的呆板的古建筑，装点的生动活泼，优美典雅，更显出其金碧辉煌，精美灵动，所以被人们普遍采用。
    屋脊上装饰的走兽不仅寄托着人们祈求生活幸福、家宅平安的美好愿望，而且让这些建筑显得更加富丽堂皇，韵味十足。